Nel cortile interno della reggia di Micene, alcune ancelle deplorano il folle comportamento della principessa Elettra, ridottasi a vivere come un animale in quanto ossessionata dal ricordo del padre Agamennone (ucciso, al ritorno dalla guerra di Troia, dalla moglie Clitemnestra e dal suo amante Egisto) e dall’attesa del fratello Oreste, allontanato dalla corte quando era solo un bambino.
La sorella minore Crisotemi, invece, vorrebbe solo abbandonare l’atmosfera plumbea del palazzo e avere dei figli, anche al costo di sposare un umile contadino. Dopo aver avvisato Elettra che la madre ed Egisto intendono rinchiuderla in una torre, Crisotemi la esorta a cambiare atteggiamento, per garantire a entrambe almeno la possibilità di uscire dalla reggia, ma le sue suppliche vengono respinte con disprezzo. Giunge Clitemnestra, che, tormentata da terribili incubi, tenta di scacciarli con riti, preghiere e amuleti. Incalzata dalle domande materne, Elettra afferma che solo un sacrificio può liberare la regina da tali tormenti: il suo, quando cadrà per mano del figlio.
